Ну ладно. Ради благого дела я могу все свое отношение к Ниелле отодвинуть на второй план и даже активно сотрудничать.

— Я только за. Как именно ты собираешься ее остановить? — я перевела взгляд на светящийся кокон. Интересно, кто в него Видию затолкал? Хозяин Илберга? Ну ничего-ничего! Нужно только разобраться, как все его коварные планы разрушить.

Но последовавшие слова Ниеллы заставили меня подавиться собственным энтузиазмом.

— Остановить? Ты совсем сошла с ума?! Ну нет, — она аж головой замотала, — лично я здесь затем, что передать им сущность богини и все! А дальше пусть творят, что хотят.

Что, простите?..

— Ты это сейчас серьезно? — оторопела я окончательно. И даже не оттого, что Ниелла признавала свою суть так запросто. А из-за того, что она собралась сделать! — А ты в курсе вообще, что Видия заодно с Илбергом и его хозяином, которых ты наверняка и так сама знаешь?

— В курсе, естественно, — она недовольно поморщилась. — Я и без тебя прекрасно осведомлена, что меня давным-давно уже ищут. Но я же заранее все предусмотрела! Всю древнюю магию сосредоточила в одном человеке, чтобы родится в этой семье и в тени этой силы прятаться.

Эйтон…

— Так ты всегда все знала?.. — ну все, я ее совершенно не понимаю.

Ниелла все же удостоила меня очередным угрюмым взглядом.

— Знала, что во мне спрятана сущность богини? Да, знала. Знала, что за мной охотятся, чтобы эту сущность найти? Да, знала. Знала ли я все события прошлого? Знала ли планы моих бывших противников? Знала ли к чему приведет мое обнаружение? Да все это я прекрасно знала! Но не нужно мне ни это знание, ни мое прошлое воплощение! Пусть себе перекраивают мир как хотят, мне-то что? Меня устраивает и человеческая жизнь. Вот вполне!

Только сейчас я заметила, что у нее глаза разного цвета. Не в том смысле, что я такая невнимательная. А в том, что они явно только-только такими стали. Двойственность ее сути? Нет, Марсита определенно выбрала себе худшее вместилище!

— Так ты хочешь обменять судьбу всего мира на возможность прожить человеческую жизнь? — все равно я никак ее понять не могла.

Ниелла тяжело вздохнула.

— Богиня уже один раз умирала ради всего человечества. И, знаешь ли, мне это не понравилось. Я переродилась спустя столько лет человеком, рассчитывая, что так меня не найдут. Даже свою магию спрятала в другом мире! Но с каждым годом новой жизни я понимала, что мне несказанно нравится быть человеком! И я ни за что не откажусь от мирских удовольствий! Даже если с моей смертью все и кончится. Но свою-то жизнь я успею прожить!

У меня в кои-то веки даже слов не нашлось. Особенно цензурных!

А Ниелла снова перевела взгляд на светящийся кокон.

— Они хотят сделать Видию новым моим воплощением. Сегодня планировали магию только получить, и, вот пожалуйста, ты сама радостно сюда, как дурочка, прибежала. Ну а я собиралась воспользоваться ситуацией и втихаря принцессе сущность богини передать, чтобы меня больше не искали и мою личность не узнали. Так что, будь добра, хотя бы сейчас под ногами не путайся!

***

Может, это со мной что-то не так? Может, это мои представления о мире безнадежно отстали от действительности?.. Нет, правда, при мысли о богине, я все равно считала ее, как минимум, мудрой! Но не вот это вот капризное, непоследовательное и, главное, несказанно эгоистичное существо!

Хотя если Марсита нарочно хотела затаиться в таком человеке, в котором ее никто не заподозрит, Ниелла — идеальная кандидатура!

— А о своей семье ты подумала?

— А с чего я должна о них думать, если они обо мне не думают совершенно! — взвилась она. Ну да, ну да, больная тема. — Эйтон так вообще мне все испортил! Разлучил с любовью всей моей жизни!

— Ты сама эту любовь всей твоей жизни чуть не угробила, — перебила я, нервно поглядывая на кокон с принцессой. Вот совсем мне не нравилось такое соседство. — Если ты вдруг не в курсе, Тарьен вот-вот загнется от проклятья.

— Что? — Ниелла захлопала ресницами. — Но я же его не проклинала! Это… Это наверняка все Эйтон! Он…

Но я снова перебила:

— Да хватит во всем брата обвинять! Тут уж точно только ты со своей сущностью виновата. То-то Тарьену лишь магия богини и помогает, ведь, по сути, богиня в обратку проклятье и вызвала!

— Тогда тем более я должна от этой сущности избавиться! — она решительно ринулась к кокону, но я схватила ее за руку, из-за чего чуть перчатка не соскользнула.

— Если ты отдашь ее принцессе, как думаешь, станет Видия по доброте душевной спасать твоего Тарьена?

Удар попал в цель. При всей недалекости Ниеллы хоть что-то она все же соображала.

— Я…я не уверена…

— Зато я уверена! Так, может, ты сначала спасешь любовь всей твоей жизни, а потом уже будешь сущностями богини разбрасываться направо и налево? — я бесцеремонно подталкивала ее к выходу из зала. Ну а вдруг Ниелла сможет там преграду как-то пробить?

Но мы даже до дверного проема пробраться не успели.

В этот раз Илберг не только предстал целиком, но и будто бы даже вполне материальный. Сразу видно — событие года!

— О! Знакомые все лица! — его лицемерная физиономия расплылась в довольной улыбке. Он даже руки раскинул, словно собирался обниматься. — И ведь какое приятное совпадение: обе сами объявились! Столько проблем было и с одной, и с другой. Сколько одна нам нервов потрепала своим абсурдным поведением! И сколько вторая извела бесплодными попытками ее обнаружить! А тут прямо подарок судьбы! Невероятное приятное совпадение!

— Ага, как же, совпадение, — я на всякий случай держала Ниеллу за локоть, чтобы она в каком-нибудь неадекватном порыве еще глупостей не наделала. — Уж меня-то ты точно нарочно сюда заманил. Только что ты пообещал лорду Кифедису? Да как вообще вы смогли склонить его на свою сторону?! — я нарочно повысила голос, чтобы на этом фоне тут же тихонько шепнуть Ниелле: — Зови Алистера.

Ведь это единственный способ сообщить Эйтону где мы! И это меня Алистер не услышит, но Ниелла ведь из рода Ристеллхолд, на ее зов он стопроцентно откликнется!

— Лорд Кифедис? — если Илберг и притворялся незнающим, то весьма успешно. — А это вообще кто? Что за очередные глупые вопросы! Как я от твоей глупости уже устал! — он продолжал и дальше с наслаждением распинаться, явно давно хотел мне все высказать, а я снова шепнула Ниелле, на этот раз даже для верности пихнув ее локтем в бок:

— Зови Алистера, ну же!

— Нет уж, — буркнула она в ответ, но все же в голосе сквозили сомнения, — я не хочу, чтобы хоть кто-то из семьи знал обо мне правду.

— Ну тогда тебе точно конец, — процедила злая я сквозь зубы, — тебя тут принесут в жертву, а я вот прямо назло выживу. И, знаешь что, сразу выйду замуж за твоего Тарьена. Я уже его невеста, если ты вдруг не в курсе.

Ну да. Какие там судьбы мира, когда любовь всей жизни из-под носа уводят? Ниелла аж побелела. Нет, ну если она и теперь не позовет Алистера, то пиши пропало!

***

Мои ожидания оправдались. Вот только не совсем так, как я рассчитывала…

С воплем:

— Алистер, немедленно перенеси меня домой! — Ниелла тут же исчезла, окутавшись мерцанием.

И есть ли вообще вероятность, что она расскажет Эйтону про меня?.. Наверняка не станет! Наоборот, в ее интересах я просто обязана куда-нибудь деться окончательно и бесповоротно, чтобы и ее драгоценного Тарьена не присвоить, и семейству не выдать тайну ее предательства!

Илберг продолжил эстафету «неоправданные ожидания» и не только не перепугался и не кинулся в погоню за сбежавшей Ниеллой, но и вообще будто бы не расстроился. Даже плечами пожал. Для полноты картины так и не хватало из его уст философского «Баба с возу, кобыле легче».

— Ну-с, продолжим? — со все таким же довольным видом потер руками и прямо по воздуху поплыл к светящемуся кокону.

— А ничего, что сущность богини сбежала? — не удержалась я.

— Разве? — хохотнул он, обернувшись. — Все уже тут, — радостно махнул рукой на кокон.