Я едва не взвыла! В последний миг умудрилась подавить этот порыв. Но голос ни с каким другим не спутать! Эйтон! Эйтон явился по мою душу!

Так. Стоп. Без паники. Вовсе не по мою. А по душу болотной колдуньи. Знай он про меня, да просто бы с пинка вышиб бы дверь — точно бы церемониться не стал.

Но в любом случае надо бегом в мое бордельное убежище!

— А сегодня никак! — выпалила я, всеми силами пытаясь высвободиться. Нет, как невовремя же все!

— И почему же? Вы что же, не принимаете посетителей?

Да-да, знаем мы, какой вы нетерпеливый товарищ! Ничего, дорогой мой граф, все равно отделаюсь!

— Так день не приемный! — и снова пришлось сочинять на ходу. — Там где-то на болоте есть табличка с расписанием, эх, наверное, снегом замело. Но в любом случае вы не вовремя, не в меру настойчивый господин.

Ура! Кажется, нога начала поддаваться! Вот только глубокие ссадины на коже останутся… Но сейчас это точно не самая актуальная моя проблема!

— Значит, придется сделать исключение. Я по крайне важному делу. Вы что, так и будете держать меня на пороге и через дверь разговаривать?

Даже чуточку любопытно, за каким лешим ему могла понадобиться болотная колдунья. Он же сам и жнец, и чтец, и на дуде игрец — в общем маг на все руки, ноги, ну и прочее. И ведь по голосу сердитый такой! Но Эйтон же никак не мог узнать о вчерашней моей афере! Вообще никак! Так ведь?..

Но я вполне проживу без ответов на эти вопросы. Но точно не проживу, если мой настырный жених сюда ворвется и меня увидит!

— Мое болото — мои правила! — я таки высвободилась! Опять-то ты, мой граф, останешься с носом!

Хаха, я прямо колобок, который и от бабушки, и от дедушки ушел! Впрочем, потом он плохо кончил, но…

Я мигом подскочила на ноги. Но и шага в сторону спасительного камина не случилось.

Эйтон материализовался прямо рядом со мной!

Я бы спряталась — но даже отвернуться не успела бы.

Я бы закуталась в максимальное количество тряпья, чтобы он не увидел мое лицо, но точно так же не успела бы.

И, главное, я не успела сбежать. Он же появился мгновенно!

Это фиаско, братан…

От первого же взгляда на меня зрачки Эйтона расширились. Я даже засекла мелькнувшую и тут же растворившуюся фиолетовую пелену — чары забывчивости спали. Жаль, что это, быть может, последнее проявление магии, которое я увижу в своей столь недолгой жизни… Если не сбегу, пока он в ступоре!

Я мигом рванула назад в сторону камина.

***

Эйтон

Все! Терпение кончилось!

Телепортация по ту сторону двери прошла без проблем, но потом…

Время замедлилось.

И это после стало ясно, что такое замедление чудилось из-за избавления от навязанных магических чар. Но в тот момент было не до подобных размышлений.

Буквально в паре шагов от него стояла она. Совершенно не вписывающаяся в окружающий интерьер захламленного ведьминского обиталища. Высокая, изящная, с копной каштановых волос, стянутых атласной лентой… В облегающих штанах и просторной светлой рубашке из тонкой ткани, вроде бы объемной, но в то же время только подчеркивающей тонкий стан…

Она смотрела прямо на него... С нарастающим ужасом в широко распахнутых глазах…

Но время все притормаживало. Словно давая ему хотя бы сейчас фору.

Почувствовать, как исчезают чары. Да что эти чары вообще были!

Осознать все события вечера накануне, до этого словно бы начисто стертые из его памяти.

Узнать ее… Ее! Ту самую дерзкую девчонку, которая так его будоражила!

И до того, как затопила волна гнева, все же в глубине души признать, что сейчас она кажется еще прелестнее…

Все. Время восстановило свой ход.

И в первый же миг Эйтон схватил беглянку за руку, опережая ее порыв куда-то рвануть.

— Ты!..

— Я могу все объяснить! — пискнула она испуганно. — И, да, меня вовсе необязательно прибивать, со мной вполне можно договориться словесно!

— А мне что-то совсем не хочется договариваться словесно! — все больше свирепея, процедил сквозь зубы Эйтон.

Нет, ну надо же так! Попался как распоследний болван! Мелькала же вчера мысль и о возможном подвохе, и о слишком странном поведении незнакомки… Но нет же! Купился, как безмозглый юнец, на смазливое личико и ладную фигуру!

От злости на самого себя чуть ослабил хватку, и она тут же вырвалась. Только и успела, что юркнуть от него по ту сторону массивного, уставленного пыльными склянками, стола. Пусть в этих четырех стенах и некуда было сбегать, не медля ни мгновения Эйтон резко хлопнул в ладоши, создавая вокруг магический запрет на телепортацию. Сияние разошлось от него, достигая стен. Снова этот свой гадский фокус она точно не повторит!

— Больше тебе не сбежать! Никакой телепортации здесь!

Но ей хватило наглости выпалить:

— А вот это уже, между прочим, самоуправство в чужом доме!

— Самоуправство?! — чуть не задохнулся от возмущения. — А то, что ты вчера натворила — не самоуправство?! Как ты вообще умудрилась своими чарами обойти мою магическую защиту?!

— Да ничего такого я не делала, — при ее неспособности врать, очередная попытка обмануть разозлила еще больше! — И, может, это и не во мне дело? Может, это с твоей зашитой проблемы? Ну а что, я слышала, что с мужчинами такое бывает. Вроде бы все хорошо-хорошо, но иногда с возрастом некоторые функции…как бы сказать…дают сбой… — договаривала едва слышно, явно видя, что ее слова только подливают масла в огонь.

Едва сдержал желание просто отшвырнуть стол, служащий сейчас преградой между ними!

— Слушай, я и так на тебя крайне зол, — и не хотел, но голос звучал крайне угрожающе, — не беси меня еще больше, результат тебе точно не понравится.

— Да мне и так вся эта ситуация не особо нравится! — выдала она в сердцах. — Ворвался в мой дом, магией своей раскидываешься, претензии предъявляешь. Ты же вчера мне полвечера заливал, что ты истинный джентльмен! Так, может, стоит без угроз поговорить нормально?

На миг прикрыв глаза, перевел дыхание. Но попытка успокоиться с треском провалилась.

Сколько времени считал, что способен предусмотреть все! Все проконтролировать! А тут какая-то наглая пигалица так запросто обводит его вокруг пальца!

— У меня ни малейшего желания с тобой разговаривать. Собирайся! Сейчас же телепортируемся к священослужителю, чтобы избавиться от этих помолвочных уз!

— А как же твой запрет на телепортацию? — вкрадчиво уточнила она.

— На меня самого он не действует, — с холодной улыбкой ответил Эйтон.

— Ну хорошо, хорошо, как скажешь, — она даже вышла из-за стола и покорно остановилась совсем рядом с массивным полупустым стеллажом вдоль стены.

На долю секунды такое внезапное послушание даже насторожило.

— Что ты опять задумала?

— Да почему опять задумала? Я точно так же, как и ты, горю желанием избавиться от общества друг друга, — причем прозвучало вполне искренне.

Подавил желание приняться расспрашивать, как она все провернула, почему… Хватит уже тратить время на разговоры! Первым делом решение проблемы, а после все остальное.

Подошел к ней, даже на шаг назад не отступила. Хотел взять за руки, чтобы телепортировать, но она, потупив глаза, вдруг тихо пробормотала:

— Но прежде, чем мы разрушим нашу такую недолгую связь, исполни последнее мое желание…

Даже удивиться не успел.

Ухватив его за плечи, она мигом прильнула губами к его губам со всей возможной пылкостью.

Только отреагировать в любом случае не успел.

Так же быстро, как до этого прильнула, она тут же шарахнулась прочь, со всей силы его отталкивая. И ведь он даже не пошатнулся, просто задел позади то ли стену, то ли…

Вся махина стеллажа вместе с содержимым рухнула вниз! Прямо на него!

В поднявшемся хаосе пыли и испарений старых зелий, все равно успел засечь, как эта хитрая девчонка бегом рванула к камину и…просто исчезла!

Как такое возможно?! Никто бы не преодолел запрет на телепортацию! Или же… Она нарочно этим своим поцелуем заставила его потерять сосредоточенность, чтобы пусть и на секунды, но он на запрете не концентрировался!